隱形是人類自古就有的夢想。許多人在小時候都會幻想能把自己隱形，以方便做一些想做，但不想讓人知道是誰在做的事。姑且不論隱形的目的是什麼，是善意還是惡意，單單就其可實現性來看，機會似乎是很渺茫的。雖然隱形斗篷的概念在魔幻小說（例如《哈利波特》）中早就不是什麼新鮮的題材，但若有人說，在可預見的未來，人類就能製造出哈利波特的隱形斗篷來，還是會令人難以置信。
從前，除了某些特別為軍事的目的而進行的隱形研究外，一般的科學家對隱形相關的問題並不怎麼感興趣，因為它看來困難度高，可行性低。不過，在過去6年內，情況有了明顯的改變。有關隱形的科學研究，無論是在理論與實驗方面，都取得了令人矚目的重大進展。 在2006年6月，以彭德瑞（John Pendry）為首的三位理論與實驗物理學家，以及一位理論物理學家雷昂哈特（Ulf Leonhardt），分別在Science期刊上發表了兩篇精彩的隱形斗篷理論論文，證明了它在理論上的可實現性。同年11月，第一個以上述第一組研究者的隱形斗篷理論為基礎，在某一特定微波頻率下（8.5GHz）幾乎可以完全隱形的環形裝置就被製造出來了，並通過了初步的實驗檢驗。在這幾項突破性的研究工作之後，大量有關隱形的學術論文開始如潮水般湧現。（詳細內容參見科學月刊2012.4月號封面故事）
▲地毯式隱形斗篷（參考自Science Vol. 314: 977, 2006）。
（A）一個放在平面上的球對於光的散射會與平面對光的直接反射不同，利用此差別即可判斷有物體放在平面上。
（B）被地毯式隱形斗篷蓋的物體可以被隱藏起來。
（C）光束入射至中圖的隱形斗篷與物體，反射光束會像平面上沒放任何東西時一樣。
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